나도 편안하게 나이 드는 시대, ‘함께 늙어가는 도시’가 온다

이제 우리 모두가 더 편안하게 나이 들어갈 수 있는 시대가 열린다. 고령화는 특정 대상만을 위한 지원 정책이 아니라, 우리 사회 전체가 함께 나이 들어가는 과정에 발맞춰 환경을 바꾸는 것이 핵심이다. 이는 곧 ‘내가 사는 곳에서 편안하게 나이 들고, 이웃과 함께 어울리며 살아가는 것’을 의미한다.

**나이 들어감, 더 이상 불편함만은 아니다**

평균 수명은 늘어났지만, 우리가 살아가는 주거 환경과 지역, 서비스 체계는 아직 ‘젊고 건강했던 시절’에 머물러 있는 경우가 많다. 이로 인해 많은 시민들이 나이가 들수록 삶이 불편하고 불안하다고 느끼고 있다. 하지만 이제는 ‘고령자’라는 이름으로 특정 대상만 겨냥하는 정책이 아니라, 모든 국민이 시간의 흐름에 따라 함께 나이 들어가는 사회를 어떻게 만들어갈지에 대한 새로운 접근이 필요하다.

과거에는 ‘살던 집에서 나이 들기(Aging in Place)’가 고령친화적인 삶의 이상으로 여겨졌지만, 실제 삶은 그렇게 단순하지 않다. 건강 상태는 변하고, 돌봄에 대한 요구는 점차 늘어난다. 이러한 변화에 맞춰 주거 공간이 유연하게 적응하고, 필요한 복지 서비스가 자연스럽게 연결되며, 사회적 관계를 유지할 수 있는 일상의 기반 마련이 절실하다. 이는 단순히 집을 바꾸는 것을 넘어, 삶의 기반 자체가 바뀌어야 함을 의미한다.

**’함께 늙어가는 도시’를 향한 해외의 움직임**

해외에서는 이미 고령화 대응의 방향이 ‘특정 공간에 머무르는 것’에서 ‘함께 살아가는 관계망 재구성’으로 전환되고 있다. 대표적인 사례로는 미국에서 발전한 NORC(Naturally Occurring Retirement Community) 모델이 있다. 이는 인위적인 고령자 거주지가 아니라, 자연스럽게 고령자가 많이 사는 지역을 기반으로 건강관리, 주거관리, 지역사회 프로그램 등을 통합적으로 제공한다. 즉, ‘어디에 사는가’보다 ‘어떻게 연결되는가’가 중요하다는 점을 보여준다.

또한 CCRC(Continuing Care Retirement Community)는 건강 상태에 따라 독립적인 거주에서부터 간병이 필요한 단계까지 연속적인 돌봄이 가능한 공간으로 구성된다. 고령자의 삶의 변화에 따라 적절한 환경이 유기적으로 제공되도록 설계되어, 단순히 ‘고령자 시설’이라는 틀을 넘어 삶의 변화를 포용하는 생활환경의 복합체 역할을 한다. 최근 주목받는 UBRC(University-Based Retirement Community) 모델은 대학 캠퍼스 인근 또는 내부에 고령자 주거지를 조성하고, 세대 간 교류, 평생학습, 건강 프로그램 등을 연계하여 단순한 돌봄을 넘어 삶의 의미와 소속감을 부여한다.

이러한 해외 사례들은 고령화라는 과정을 ‘삶의 통합적 변화’로 인식하고, 이에 대응하는 주거, 의료, 사회적 자원들을 ‘동선 위에서 엮어내는 구조’를 갖추고 있다는 공통점을 지닌다.

**새로운 시대, ‘모두가 나이 들어가는 도시’를 설계해야 할 때**

우리나라는 그동안 고령자 주거복지 정책을 ‘시설’과 ‘재택’이라는 이분법으로 구분해 왔다. 하지만 그 사이 존재하는 수많은 삶의 전환 지점과 그때마다 요구되는 환경, 서비스의 연속성은 제도 밖으로 밀려나기 일쑤였다. ‘계속 그 집에 살아야 오래 산다’는 단순한 생각은 오히려 주거 이전이나 환경 변화에 대한 두려움을 키우고, 결과적으로 서비스 미이용이나 방치로 이어지는 문제를 낳기도 한다.

고령자의 삶은 정적인 상태가 아니라 역동적인 변화의 연속이다. 신체 기능 저하, 배우자 사별, 소득 변화, 돌봄 필요성 등은 시간과 함께 필연적으로 다가오는 변화들이다. 따라서 이제는 ‘살던 집을 고수하는 것’을 절대적인 목표로 삼기보다, 고령자의 변화에 맞춰 주거와 서비스가 함께 이동하고 조정될 수 있는 유연한 체계를 마련해야 한다. 이것이 바로 ‘지역사회 안에서 나이 들기(Aging in Place)’와 ‘지역공동체와 함께 나이 들기(Aging in Community)’의 진정한 의미다.

더 나아가, 고령자가 살아가는 공간은 더 이상 단독주택이나 아파트라는 물리적 단위에 갇혀서는 안 된다. 지역의 보건소, 도서관, 마을 식당, 경로당, 복지관, 공원, 골목길 모두가 고령자의 삶을 지탱하는 공간이며, 이들의 ‘네트워크’가 곧 ‘고령친화도시’의 기반이 되어야 한다.

이제 정부는 ‘누구를 위한 정책인가’에 머무르지 말고, ‘모두가 나이 들어가는 사회’를 어떻게 설계할 것인가에 대한 답을 내놓아야 한다. 진정한 고령친화도시는 고령자만을 위한 도시가 아니라, 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 함께 준비하는 도시이며, 주거와 서비스, 커뮤니티가 함께 대응하는 시스템으로 삶의 유연성을 지켜주는 도시이기 때문이다. 이제는 늙음이라는 생애 과정을 ‘견뎌야 할 일’이 아니라 ‘함께 준비할 일’로 받아들이는 사회가 되어야 한다. 방향도 바꿔야 한다. 지원이 아니라, 동행을 위한 체계로. 정책이 아니라, 삶의 과정에 반응하는 환경으로.

◆ 고영호 건축공간연구원 연구위원, 저출산고령화사회위원회 민간위원

고영호 위원은 건축공간연구원 고령친화정책연구센터장, 기획재정부 인구위기대응 TF 고령사회 대응반 위원 등으로 활동했으며, 현재 대통령직속 저출산고령사회위원회 민간위원, 국토교통부 인구대응협의체 위원으로 활동 중이다. 고령자 주거와 복지의 연계, 고령친화 공동체마을 등에 대한 고령친화 건축도시공간 정책 연구 전문가이다.