이제 ‘연령통합사회’ 혜택, 나도 받을 수 있다

우리 사회가 아이들의 웃음소리가 줄고 어르신들의 숫자가 늘어나는 큰 변화를 겪고 있다. 이러한 변화는 단순히 숫자의 증가를 넘어 세대 간의 거리를 더욱 멀어지게 만들고 있다. 기존에는 아이 돌봄, 청년 주거, 노인 복지처럼 각 세대를 따로 지원하는 정책이 주를 이루면서, 같은 동네에 살아도 세대 간의 만남과 교류의 기회가 줄어들었다. 이제는 이러한 방식을 넘어, 나이와 상관없이 누구나 어울리고 함께 살아갈 수 있는 ‘연령통합사회’를 만들어가는 것이 중요하다.

연령통합사회란 어린이, 청년, 중장년, 어르신 등 모든 세대가 한 공간에서 자연스럽게 어울리고 서로 도움을 주고받을 수 있도록 도시와 동네를 설계하는 것을 의미한다. 예를 들어, 아이들 웃음소리가 가득한 공원 옆 벤치에서 어르신이 책을 읽고, 청년들이 지역 마을 카페에서 주민들과 함께 일하는 풍경이 낯설지 않은 사회를 만드는 것이 목표다. 이러한 시도는 해외에서도 활발히 이루어지고 있으며, OECD 역시 ‘모든 세대를 위한 도시(Cities for All Ages)’라는 정책 방향을 통해 도시 공간에서 세대 간의 만남과 연결의 중요성을 강조하고 있다. 안전한 보행 환경 조성, 세대를 잇는 공동체 공간 마련, 공공 서비스 접근성 강화 등이 연령통합사회 구현을 위한 중요한 변화들이다.

연령통합사회는 단순히 여러 세대가 한데 모여 사는 것을 넘어, 세대 간의 경계가 지나치게 나뉘지 않고 일상에서 자연스럽게 연결되고 공존할 수 있는 사회 환경을 조성하는 것이다. 이를 위해 아이부터 어르신까지 모두가 이용할 수 있는 동네 공간, 나이와 관계없이 접근 가능한 교통 및 서비스, 그리고 세대 간 어울림을 유도하는 커뮤니티 설계가 핵심이 된다. 또한, 연령통합은 단순한 복지 정책의 일부에 머물러서는 안 되며, 생활 환경 전체의 설계와 운영 방식이 달라져야 한다. 예를 들어, 청년 주택과 고령자 주거가 완전히 분리되지 않고 같은 단지 안에서 서로의 삶의 리듬을 나누는 구조로 설계되는 것이 바람직하다.

진정한 연령통합을 위해서는 단순히 같은 공간에 있는 것을 넘어 ‘상호작용’이 중요하다. 세대가 서로를 이해하고 도움을 주고받을 수 있는 관계 구조를 만들고, 이를 가능하게 하는 서비스와 프로그램, 그리고 심리적 거리감을 줄여주는 디자인이 함께 작동해야 한다. 현재 주요 대통령 선거 공약들이 저출생 대응과 고령사회 대응을 각각 독립적으로 다루는 경향이 있지만, 이제는 세대별 지원을 나누는 시각에서 벗어나 세대를 함께 아우르고 연결하는 정책의 틀 마련이 필요하다.

새 정부는 이러한 ‘연령통합’의 필요성을 인식하고, 공간, 정책, 서비스 설계 전반에 이를 반영해야 한다. 이는 단순히 복지를 확장하는 것을 넘어, 세대 간의 관계를 회복하고 연결하는 도시와 사회를 만드는 중요한 과제가 될 것이다. 누구나 아이였고, 언젠가는 노인이 된다는 당연한 사실을 도시와 정책이 잊지 않아야 한다. 지금의 인구 변화는 위기이자 기회로, 나이와 세대를 가르는 경계를 허물고 서로의 삶을 이해하고 존중하는 공간과 관계를 만들어갈 수 있는 전환의 시간이다. 세대는 나눌 대상이 아니라 함께 살아갈 방식이며, 이제는 세대를 잇는 도시, 나이를 넘어 함께 살아가는 연령통합사회를 적극적으로 상상하고 만들어갈 때이다.