갯벌, 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수! ‘하이 블루카본’으로 갯벌의 가치를 배우다

서해안의 넓은 갯벌이 이제는 단순한 풍경을 넘어 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’으로 재조명받고 있다. 해양경찰청이 선보인 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’은 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하며 지구 온난화를 막는 중요한 탄소 저장고이자, 철새들의 생명을 지켜주는 ‘생명의 뷔페’라는 사실을 알려준다. 이 교육 플랫폼은 민관 협력을 통해 만들어졌으며, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여하여 풍성한 콘텐츠를 제공한다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼에서는 집에서도 생생하게 해양 환경을 체험할 수 있다. 스마트폰으로 QR 코드를 찍으면 화면 속에 고래가 나타나는 AR 체험부터, ‘탐험대장 노을이’라는 AI 캐릭터가 염생식물을 친절하게 설명해주는 코너까지 마련되어 있다. 특히 ‘꼬마 해홍이’와 함께하는 디지털 생태 놀이터에서는 블루카본의 정의와 중요성을 배우면서, 갯벌이 수백 년 동안 바다의 탄소를 저장할 수 있다는 사실에 놀라움을 금할 수 없다. 숲의 탄소 흡수 능력은 익숙했지만, 해양 생태계가 그보다 50배나 빠르게 탄소를 흡수한다는 사실은 갯벌의 새로운 가치를 깨닫게 한다.

또한, ‘하이 블루카본’은 갯벌의 또 다른 중요한 역할인 ‘철새의 먹이터’로서의 기능도 강조한다. 그동안 낚시꾼들에게는 불편한 존재로 여겨졌던 갯벌이 사실은 생물 다양성을 높이고 기후 위기에 대응하는 보고였다는 점이 새삼 다가온다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 우리에게 자부심을 안겨주며, 갯벌을 지켜야 할 중요한 자연유산으로 인식하게 한다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들은 짠 환경에서도 꿋꿋이 자라며 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임이 세밀화 엽서 카드와 함께 소개된다.

‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 아름다운 염생식물 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 교사들이 수업에 활용할 수 있는 교안과 영상도 제공된다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘환경 서약’ 코너이다. ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 적어 남기며 작은 실천이지만 큰 의미를 되새길 수 있다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않아 프로그램을 직접 신청하지 못한 점은 아쉬움으로 남지만, 갯벌의 중요성을 다시 한번 느끼게 해주는 소중한 경험이었다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼은 민·관 협력의 성공적인 사례로 평가받는다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡아 염생식물 파종 및 군락지 조성 등 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 열기도 했다. 이러한 노력들은 탄소흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 두 가지 목표를 동시에 달성하고 있다. 현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서 해양환경 보전은 단순한 구호를 넘어 실천 가능한 정책으로 자리 잡아가고 있으며, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 ‘하이 블루카본’의 진짜 의미를 느낄 수 있다.

결론적으로, ‘하이 블루카본’은 해양과 갯벌이 지닌 무한한 가치를 국민들이 일상 속에서 깨닫고 참여할 수 있도록 돕는 디지털 플랫폼이다. 해양환경 정책이 거창한 구호가 아닌, 우리 생활과 습관에서 출발해야 함을 보여주며, 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실함을 강조한다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이기에, ‘하이 블루카본’이 제시하는 디지털 공간에서의 참여 첫걸음은 매우 의미 있는 시작이 될 것이다.