AI 혜택, 이제 산업 현장에서 더 쉽게 누린다

인공지능(AI) 기술이 산업 현장의 경쟁력을 높이고 생산성을 획기적으로 향상시키는 핵심 동력으로 자리 잡고 있다. 하드웨어에 탑재된 AI는 이제 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 평가받고 있으며, 우리나라 역시 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 이러한 흐름 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 개최되어 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다.

이번 엑스포에서는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 국내 100여 개 기업이 참여했다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 열기를 실감하게 했다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지 생생하게 보여주었다.

AI 개발의 필수 기반인 워크스테이션 부스에서는 HP 코리아가 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며, 영상 텍스트 인식 기술인 VLM(Visual Language Model)을 시연해 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 또한, 모빌린트 부스에서는 AI에 특화된 연산 처리 장치인 NPU(Neural Processing Unit)를 확인할 수 있었는데, 가이드에 따르면 NPU는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 있어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있다고 한다.

로봇 분야에서는 에이 로봇이 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보이며 주사위 게임이나 물통 전달과 같은 다양한 동작을 수행하는 모습을 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 그대로 복제하는 시연을 통해 AI의 높은 활용도를 증명했다. 가이드는 사람 형상의 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 바로 투입될 수 있는 잠재력을 언급했지만, 당장의 배터리 문제로 인해 공정 중단 위험을 최소화하기 위해 실제 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇들이 주로 사용되고 있다고 덧붙였다.

실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술도 확인할 수 있었다. 제조 공정에서 로봇 팔에 사용되는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 소개하며 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 중요한 대안이 될 수 있음을 제시했다.

이번 엑스포에서는 AI가 주는 안전과 정확성 역시 주목받았다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 사전 파악 등에 활용되고 있었다. 특히, AI와 디지털 트윈 기술의 결합은 더욱 정확한 예측을 가능하게 했다. 사무실에서 가상공간으로 구현된 공장 설비를 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 매우 편리한 변화를 예고한다.

AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있다. 비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계라 할지라도, 이번 산업 AI 엑스포를 통해 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있었다. 이러한 AI 기술은 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 중요한 밑거름이 될 것이다.

한편, 9월 8일에는 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하며 AI를 국가 전략 기술로 지정하고 AI 3대 강국 도약을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 위원회는 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립, 발표할 예정이다.