나이 들어갈수록 편리해지는 삶, 이제 누구나 누릴 수 있다

이제 대한민국 사회 전체가 ‘함께 나이 들어가는 삶’을 위한 새로운 환경을 설계해야 할 때다. 고령화는 단순히 특정 연령대만을 위한 문제가 아니라, 우리 사회 구성원 모두가 시간의 흐름에 따라 겪게 될 자연스러운 과정이다. 현재의 주거, 지역, 서비스 체계는 ‘젊고 건강했던 시절’에 머물러 있어 많은 사람이 나이가 들수록 삶이 불편하고 불안해진다고 느끼고 있다. 이러한 불편함을 해소하고 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 지원하는 새로운 접근이 필요하다.

가장 큰 변화는 ‘고령자 지원’이라는 틀에서 벗어나, 모든 국민이 생애주기 전반을 통합적으로 고려하는 사회적 전환이 이루어진다는 점이다. 과거에는 돌봄, 건강, 주거 등 삶의 다양한 영역이 복지, 의료, 부동산 등 개별적인 영역으로 분절되어 유기적인 연결이 부족했다. 하지만 이제는 이러한 단절된 서비스들이 ‘과정에 반응하는 생활환경’이라는 큰 틀 안에서 유기적으로 연계될 것이다.

특히 ‘살던 집에서 나이 들기(Aging in Place)’라는 이상적인 목표는 실제 삶의 복잡성을 반영하지 못했다. 건강 상태 변화, 돌봄 욕구 증가 등은 점진적이거나 급격하게 발생하지만, 기존 주거 환경만으로는 이를 모두 충족시키기 어렵다. 이러한 한계를 극복하기 위해 이제는 고정된 공간에 머무르기보다, 변화하는 삶의 과정에 유연하게 대응할 수 있는 생활환경 구축이 중요해진다. 주거 공간이 변화에 적응하고, 복지 서비스가 연계되며, 이동성과 사회적 관계가 유지될 수 있는 일상의 기반이 마련될 것이다.

이러한 변화는 고령자만을 위한 정책이 아니다. 고령친화도시는 특정 세대를 위한 공간이 아니라, 모든 세대가 ‘나이 들어가는 과정’ 속에서 지원받을 수 있는 도시로 전환된다. 이는 오늘의 청년, 중년, 노년 모두가 자신이 살아갈 미래의 도시를 함께 설계해야 한다는 것을 의미한다.

정책의 방향은 ‘어디서 나이 들 것인가’에서 ‘어떻게 나이 들 것인가’로 전환된다. 해외에서는 이미 ‘공간에 머무는 것’에서 ‘함께 살아가는 관계망의 재구성’으로 고령화 대응의 방향이 바뀌고 있다. 예를 들어, 미국의 NORC(Naturally Occurring Retirement Community)는 자연스럽게 고령자가 모인 지역을 기반으로 건강관리, 주거관리, 커뮤니티 프로그램을 통합적으로 제공한다. 이는 ‘어디에 사는가’보다 ‘어떻게 연결되는가’가 중요하다는 점을 보여준다. CCRC(Continuing Care Retirement Community)는 건강 상태 변화에 따라 주거와 돌봄이 연속적으로 제공되는 공간으로 구성되며, UBRC(University-Based Retirement Community)는 대학과의 연계를 통해 세대 간 교류, 평생학습, 건강 프로그램을 제공하여 삶의 의미와 소속감을 부여한다.

이러한 해외 사례들은 모두 고령화를 ‘삶의 통합적 변화’로 인식하고, 주거, 의료, 사회적 자원들을 ‘동선 위에서 엮어내는 구조’를 갖추고 있다는 공통점을 지닌다. 따라서 이는 단순한 복지시설이 아닌, 삶의 전환을 동반하는 인프라로 이해해야 한다.

기존의 주거복지정책이 ‘시설’과 ‘재택’이라는 이분법으로 나뉘어 수많은 삶의 전환 지점과 필요한 서비스의 연속성을 놓쳤던 것을 넘어, 이제는 고령자의 변화에 맞춰 주거와 서비스가 함께 이동하고 조정될 수 있는 유연한 체계 마련이 시급하다. ‘계속 그 집에 살아야 오래 사는 것’이라는 단선적인 생각은 오히려 두려움을 키우고 서비스 미이용이나 방치로 이어질 수 있다.

고령자의 삶은 신체 기능 저하, 배우자 사별, 소득 변화, 돌봄 필요성 증가 등 시간과 함께 필연적으로 다가오는 변화의 연속이다. 이러한 변화에 주거, 복지, 보건 영역이 유기적으로 반응해야 한다. ‘지역사회 안에서 나이들기(Aging in Place)’와 ‘지역공동체와 함께 나이들기(Aging in Community)’의 진정한 의미를 살리기 위해서는 공간의 개념을 재정의해야 한다. 단독주택이나 아파트라는 물리적 단위에 갇히지 않고, 지역의 보건소, 도서관, 마을 식당, 경로당, 복지관, 공원, 골목길 모두가 고령자의 삶을 지탱하는 공간이자 ‘네트워크’가 되어야 한다.

궁극적으로는 고령자만을 위한 도시가 아닌, 전 생애 주기를 포괄하는 ‘연령친화도시’를 정책 목표로 삼아야 한다. 이는 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 함께 준비하고, 주거와 서비스, 커뮤니티가 유연하게 대응하여 삶의 유연성을 지켜주는 도시를 만드는 것이다.

새 정부는 ‘누구를 위한 정책인가’에 머무르지 말고, ‘모두가 나이 들어가는 사회’를 어떻게 설계할 것인가에 대한 답을 내놓아야 한다. 이제 늙음이라는 생애 과정을 ‘견뎌야 할 일’이 아니라 ‘함께 준비할 일’로 받아들이며, 지원이 아닌 동행을 위한 체계, 정책이 아닌 삶의 과정에 반응하는 환경을 만드는 데 집중해야 할 때다.