이제는 남의 이야기가 아니다. 누구라도 언젠가 맞이할 수 있는 ‘싱글 노후’를 위한 든든한 대비책을 미리 알아보자. 100세 시대를 맞아 혼자 사는 노인, 즉 싱글 노인 수가 빠르게 늘고 있다. 통계청 자료에 따르면 2014년 115만 2700명이던 싱글 노인은 2024년 219만 6000명으로 10년 만에 무려 1.9배 증가했다. 이는 우리나라가 지난해 12월 65세 이상 노인 인구 비율 20%를 넘어 초고령사회에 진입했음을 보여주는 지표이기도 하다.
싱글 노인이 되는 가장 큰 원인은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 배우자와 사별 후 홀로 남겨지거나, 중년 또는 황혼에 이혼 후 재혼을 하지 않는 경우, 그리고 평생 결혼하지 않고 살아온 생애 미혼의 경우다. 이러한 현실을 감안할 때, 앞으로는 누구라도 싱글 노후를 맞을 수 있다는 생각을 하고 철저히 준비하는 것이 무엇보다 중요하다.
싱글 노후의 3대 불안 요소로는 돈, 건강, 그리고 외로움이 꼽힌다. 이 세 가지에 대한 철저한 대비책 마련이 곧 행복한 싱글 노후를 만드는 길이다.
가장 시급하고 중요한 것은 재정 준비, 즉 ‘돈’ 문제다. 세상을 떠날 때까지 최저 생활비 정도는 보장받을 수 있도록 현역 시절부터 ‘3층 연금(국민연금, 퇴직연금, 개인연금)’을 꼼꼼히 준비해야 한다. 만약 3층 연금만으로 부족하다면 주택연금이나 농지연금을 활용하는 것도 좋은 방법이다. 또한, 남편이 사망했을 때 남겨진 아내가 노후 생활비를 충당할 수 있도록 종신보험에 가입해두는 것은 아내에게 가장 귀한 선물이 될 수 있다. 더불어, 불의의 사고나 질병으로 인한 의료비 마련을 위해 의료실비보험 가입 역시 필수적이다.
다음으로 ‘건강’과 ‘외로움’에 대한 대비가 필요하다. 특히 외로움에 견디는 능력, 즉 ‘고독력’을 키우는 것이 중요하다. 아무리 넉넉한 노후 자금을 마련해도 ‘고독’이라는 문제 앞에서는 장사가 없을 수 있기 때문이다. 물론, 고독력을 키운다는 이유로 삶에서 고립되는 것은 경계해야 한다. 혼자 살더라도 의미 있는 활동을 하고, 자신에게 맞는 취미 생활을 꾸준히 하며, 새로운 공동체에 참여하려는 노력이 필요하다.
고립을 피하는 데 있어 주거 형태는 매우 중요하다. 자녀와 함께 사는 것을 원치 않는다면, 이웃이야말로 최고의 복지시설이 될 수 있다. 일본의 경우, 노부부나 사별 후 혼자 사는 노인들이 18~20평의 소형 평수에서 생활하며 쇼핑, 의료, 취미, 오락, 친교 등 모든 것을 가까운 거리에서 해결할 수 있는 주거 형태를 선호한다. 대형이나 고층 아파트를 선호하는 우리나라 노년 세대들이 참고할 만한 부분이다.
또한, 혼자 살게 될 가능성이 높은 아내를 배려하는 노후 준비로의 전환이 시급하다. 65세 이상 혼자 사는 노인의 72%가 여성이며, 70세 이상에서는 78%가 여성이라는 통계는 혼자 사는 노후가 여성의 문제이기도 함을 보여준다. 따라서 아내가 혼자 남겨질 경우를 대비해 연금, 보험 등에 미리 가입하여 준비하는 것이 필요하다.
최근 들어 가족 해체가 일어나고 있는 동시에 가족 회복 운동도 일어나고 있다는 점도 주목할 만하다. 일본에서는 한 건물 안에서 3대가 독립적으로 살 수 있도록 개축할 경우 세제 혜택을 제공하며, 그룹 리빙이나 공유 경제 등을 통해 노인과 젊은 세대가 함께 사는 방안도 활성화되고 있다. 이러한 사례들은 우리가 혼자 사는 노후를 더욱 풍요롭고 행복하게 만들기 위해 참고하고 발전시켜야 할 중요한 부분들이다.
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