이제는 국민이 직접 외교의 주인공이 될 수 있는 기회가 열렸다. ‘제7회 공공외교주간’이 열리면서, 우리 주변에서 쉽게 접할 수 없는 세계 문화 체험을 통해 이웃 국가와 더욱 깊이 소통하고 이해하는 특별한 경험을 할 수 있게 됐다. 이는 곧 국제사회에서 우리나라의 위상을 높이는 데 기여하는 것이며, 우리 모두가 대한민국의 공공 외교관이 되는 길이다.
그렇다면 ‘공공외교’란 무엇이며, 우리는 이 축제를 어떻게 즐길 수 있을까? 공공외교는 정부 간의 공식적인 외교와 달리, 문화와 예술 등 국민과의 교류를 통해 서로에 대한 신뢰와 호감을 쌓아가는 외교를 의미한다. 매년 가을, 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동으로 주최하는 ‘공공외교주간’은 바로 이러한 공공외교를 국민들이 직접 체험할 수 있는 자리다. 올해로 7회를 맞이한 이번 행사는 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터와 각국 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 진행된다.
공공외교주간은 우리나라의 공공외교 현장과 세계 문화를 한자리에서 경험할 수 있도록 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 풍성한 프로그램으로 구성되어 있다. 이러한 행사에 참여함으로써 우리는 자연스럽게 서로 다른 나라의 문화를 깊이 이해하게 되고, 이는 곧 국제사회와의 협력에 강력한 힘이 되는 호감과 신뢰를 구축하는 밑거름이 된다.
다양한 프로그램 중에서도 직접 참여하며 배움을 얻을 수 있는 워크숍은 특히 매력적이다. 예를 들어, ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍은 한국과 지구 반대편에 위치한 콜롬비아의 문화를 커피라는 매개체를 통해 생생하게 느낄 수 있는 기회를 제공한다. 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 워크숍에 참여한 사람들은 주한 콜롬비아 대사로부터 커피의 역사와 콜롬비아 커피의 특징, 그리고 커피 재배지의 유네스코 문화유산 등지에 대한 흥미로운 이야기를 들을 수 있었다.
특히, 콜롬비아 커피의 부드러운 맛을 내는 100% 아라비카 원두 사용, 천으로 만든 필터를 이용한 커피 추출 방식, 그리고 ‘파넬라’라는 콜롬비아 전통 설탕을 곁들여 커피를 즐기는 방법 등은 커피 애호가들에게 더욱 특별한 경험을 선사했다. 이 워크숍에서는 참가자들이 직접 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각자의 취향을 발견하는 즐거움도 누릴 수 있었다. 이는 같은 커피라도 사람마다 느끼는 맛과 향이 다르다는 점을 새삼 느끼게 하는 계기가 되었다.
커피 이야기 외에도, 워크숍에서는 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 콜롬비아의 역사적 인연과 무비자 협정을 통해 양국 국민들이 서로 자유롭게 왕래할 수 있다는 점 등이 언급되며 양국 간의 더욱 깊은 친밀감을 확인할 수 있었다. 콜롬비아 모자를 쓰고 함께 기념 사진을 찍는 참가자들의 모습에서, 지리적 거리는 더 이상 문화 교류의 장벽이 될 수 없다는 확신을 얻게 되었다.
외교부는 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 디지털 공공외교를 강화하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 우리나라가 APEC 회의 개최국으로서 국제 사회의 주목을 받고 있는 지금, 민간 외교의 중요성은 그 어느 때보다 강조되고 있다. ‘공공외교주간’은 이러한 시대적 흐름 속에서 우리 국민이 스스로 공공외교의 주인공임을 인식하고, 다양한 프로그램을 통해 국제 사회와 더욱 끈끈하고 강력한 관계를 맺을 수 있는 소중한 기회가 될 것이다. 9월 27일까지 이어지는 공공외교주간의 다채로운 행사를 통해, 나도 세계와 소통하는 한국의 외교관이 되는 특별한 경험을 직접 만들어 보자.
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