2025년 하반기, 유네스코 세계유산인 조선왕릉과 궁궐을 잇는 특별한 여행 프로그램 「왕릉팔경」이 운영된다. 총 22회에 걸쳐 진행되는 이 프로그램에 참여하면 나도 모르게 우리 역사의 숨결을 따라가는 특별한 경험을 할 수 있다. 이제 우리 문화유산을 직접 보고 배우며 특별한 추억을 만들 기회가 더욱 쉬워진다.
이번 「왕릉팔경」 프로그램은 9월, 10월, 11월 예약이 가능하며, 구체적인 예약 일정은 8월 21일(9월 예약), 9월 25일(10월 예약), 10월 16일(11월 예약)이다. 오전 11시부터 네이버 예약(https://naver.me/xB43M7q0)을 통해 선착순으로 참여할 수 있으며, 회당 참가 인원은 25명이다. 한 사람당 최대 4명까지 예약할 수 있다. 특별히 어르신, 장애인, 국가유공자는 전화예약(02-738-4001)도 가능하니, 필요한 경우 해당 제도를 적극 활용하면 된다.
이번 프로그램은 특히 대한제국 황실 관련 유적을 중심으로 진행된다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 기자는 2025년 9월 초, ‘왕릉팔경’ 프로그램의 새로운 여정인 ‘순종황제 능행길’에 참여하며 조선과 대한제국의 왕릉 문화를 비교하고 근대 전환기의 역사와 문화를 몸소 체험하는 귀중한 시간을 가졌다.
여행은 구리 동구릉에서 시작하여 남양주 홍릉과 유릉까지 이어진다. 동구릉은 태조 이성계의 건원릉을 비롯해 선조, 인조, 문종 등 9기의 능침이 모여 있는 조선 최대 규모의 능역이다. 이곳에서는 왕릉의 구조와 제향의 의미, 능묘에 담긴 정치적 배경 등을 배울 수 있다. 특히, 조선 전기에는 없었던 표석(表石)이 송시열의 상소로 만들어지기 시작했다는 이야기는 인상 깊었다. 왕릉마다 해당 임금을 알 수 있는 표석을 세워 후대에 전해야 한다는 그의 제안은 예의 엄격함과 기억을 보존하는 장치로 기능하게 되었다. 표석에 사용된 전서체 또한 송시열의 주장으로, 제왕은 일반인과 구분되는 존재이기에 장례와 예제 또한 달라야 한다는 그의 강조가 반영된 결과다.
이어지는 순종황제 능행길에서는 대한제국 제2대 황제이자 일제강점기 조선의 마지막 황제가 된 순종의 삶을 따라간다. 1908년 순종이 반포한 「향사리정에 관한 건」 칙령에 따라 제사 횟수가 줄어든 역사적 변화를 살펴볼 수 있다. 또한, 태조 이성계의 건원릉 봉분을 뒤덮은 억새는 생전의 유훈을 따라 아들 태종이 고향 함흥에서 가져와 심은 것으로, 600여 년이 지난 지금까지 이어지는 전통이다. 건원릉의 표석에 ‘대한 태조 고황제 건원릉’이라 새겨진 것은 왕릉 제도와 예제 변화를 보여주는 중요한 사료다.
홍릉과 유릉은 기존 조선 왕릉의 형식을 벗어나 대한제국 황릉의 양식을 따른다. 1897년 고종이 대한제국을 선포하며 체제를 전환한 것처럼, 능의 조영 방식에도 변화가 나타났다. 석물의 배치, 봉분의 규모, 향어로의 장식은 황제의 권위를 강조했지만, 그 화려함 속에는 주권을 빼앗긴 민족의 아픔이 깃들어 있다.
이 프로그램은 단순히 과거를 되짚는 시간을 넘어, 미래 세대가 역사를 어떻게 기억하고 이어갈 것인가를 묻는 자리임을 상기시킨다. 초등학생 참가자가 “역사학자가 되어 문화유산을 지키고 싶다”는 포부를 밝힌 것처럼, 세계유산으로 지정된 왕릉은 그 자체로 아름답지만, 그 뒤에 담긴 역사를 외면하지 않고 기억하는 것이야말로 진정한 오늘의 의미일 것이다. 조선왕릉과 궁궐을 연계한 「2025년 하반기 왕릉팔경」 프로그램에 참여하여 우리 역사의 숨결과 함께 호흡하는 특별한 하루를 경험해 보길 바란다.
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