퇴직 후 ‘집에만 있는 남편’은 이제 그만! 부부 화목 지키는 나만의 시간 찾기

퇴직 후 든든한 노후자금만큼이나 중요한 것이 바로 부부 화목이라는 인식이 필요하다. 갑자기 집에 머무는 시간이 늘어난 남편 때문에 아내가 스트레스를 받거나, 반대로 남편이 아내 눈치를 보며 힘들어하는 상황은 이제 남의 이야기가 아니다. 특히 한국에서는 일본보다 더 빠르게 중년·황혼 이혼 비율이 증가하고 있으며, 그 배경에는 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 큰 비중을 차지하고 있다. 퇴직 후에도 ‘나만의 시간’을 갖는 것이 부부 관계를 건강하게 유지하는 핵심 열쇠가 될 수 있다.

퇴직했다고 해서 모든 것이 끝난 것은 아니다. 오히려 은퇴 후 새로운 삶의 균형을 잡는 것이 중요하다. 실제로 과거 퇴직한 공무원들의 수기를 심사했던 경험에 따르면, 많은 이들이 퇴직 후 ‘절벽 위에 서 있는 기분’이라며 갈 곳 없는 막막함을 토로했다. 한 고위직 공무원은 은퇴 후 3개월간 집에서 쉬었지만, 곧 답답함을 느꼈다고 한다. 아침마다 아내의 눈치가 보이고, 동네 도서관에서는 노인들이 신문 한 장을 두고 쟁탈전을 벌이는 모습을 보며 ‘취직해야겠다’고 결심했다고 한다. 결국 주간노인보호센터에서 일자리를 얻어 하루 5~6시간 아이들 돌보는 일을 시작했고, 월 70만원의 수입과 건강보험료 30만원 절약으로 총 100만원의 경제적 도움을 주게 되자, 그토록 무섭던 아내가 ‘천사로 바뀌었다’는 경험을 전하기도 했다.

이처럼 퇴직한 남편이 낮 동안 집에 머무는 것은 부부 모두에게 불편함을 줄 수 있다. 여성 참여자들은 퇴직한 남편의 수발을 들거나 속박당하는 느낌을 받아 불편함을 느낀다고 답했고, 남편이 집안일을 돕는 것이 서툴고 잔소리까지 해 짜증이 난다고도 했다. 남성 참여자들 역시 아내의 눈치를 보며 힘들어하는 모습에 불편함을 느낀다고 했다.

더욱이 우리보다 20년 앞서 고령사회에 진입한 일본에서는 이미 오래전부터 남편 퇴직 후 부부 갈등이 심각한 사회 문제로 대두되었다. ‘남편재택 스트레스 증후군’이라는 용어가 유행할 정도로, 아내가 남편 때문에 심한 스트레스를 받아 우울증, 고혈압, 천식, 공황장애 등 다양한 건강 이상으로 발전하는 경우가 많았다. 남편이 원인이 되어 생기는 병이라 하여 ‘부원병(夫源病)’이라고도 불린다. 이는 한국과 일본이 남편이 현역으로 활동하는 동안 부부가 서로 다른 세계에서 살아왔기 때문이라는 분석이다. 아내는 가정에 충실하고 자녀 양육 후에는 자신의 활동을 찾아 삶의 보람을 느꼈지만, 갑자기 퇴직한 남편이 매일 집에 있으면서 사소한 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하게 된 것이다. 실제로 일본에서는 1990년 14%였던 혼인지속기간 20년 이상 중년·황혼이혼 비율이 2023년에는 23%로 증가했으며, 퇴직 후 부부 갈등이 이혼의 중요한 계기 중 하나로 자리 잡았다.

한국 역시 상황은 비슷하다. 지난 이십수 년간 이혼율 자체는 낮아졌지만, 전체 이혼 건수에서 중년·황혼 이혼이 차지하는 비율은 1990년 5%에서 2023년 무려 36%로 급증했다. 이러한 증가 배경에는 퇴직 후 부부 갈등이 큰 비중을 차지하고 있을 것으로 보인다. 언론이나 노후설계 강의 현장에서도 퇴직 후 부부 갈등에 대한 고민을 쉽게 접할 수 있다.

따라서 퇴직 후의 부부 화목을 위해서는 남편 퇴직 전에 미리 특별한 노력을 기울여야 한다. 일본의 노후설계 전문가들은 퇴직 후 가장 인기 있는 남편은 ‘낮에는 집에 없는 남편’이라고 말할 정도이다. 부부 각자가 낮 동안 가능한 한 자신만의 시간을 갖도록 의식적으로 노력하는 것이 중요하다. 수입을 얻는 일이든, 사회공헌활동이든, 취미 활동이든, 또는 이 세 가지를 겸한 활동이든, 각자의 삶의 영역을 유지하며 배우자와의 물리적, 심리적 거리를 확보하는 것이 행복한 노후를 위한 필수 조건이 될 것이다.