이제 ‘함께 나이 드는 도시’에서 더 편안한 삶을 누릴 수 있습니다

이제 나이가 들어감에 따라 겪는 불편함과 불안함은 더 이상 혼자만의 문제가 아닙니다. 급격한 고령화 사회로 접어들면서 우리의 주거, 지역, 서비스 체계 전반이 변화를 요구받고 있습니다. ‘살던 집에서 나이 들기’라는 이상이 현실의 복잡함을 따라가지 못하면서, 많은 분들이 나이가 들수록 삶이 더 어려워진다고 느끼고 있습니다. 이러한 변화 속에서 우리는 ‘고령자 지원’이라는 과거의 틀을 넘어, 모든 국민이 삶의 과정 속에서 함께 나이 들어가는 사회를 어떻게 만들어갈 것인지에 대한 새로운 접근이 필요합니다. 이는 단순히 특정 연령대를 위한 정책이 아니라, 우리 모두의 미래를 위한 필수적인 전환입니다.

그렇다면 이러한 변화 속에서 시민들은 어떤 혜택을 누릴 수 있을까요? 가장 중요한 변화는 바로 ‘과정으로서의 고령화’에 대응하는 생활 환경의 전환입니다. 이제 우리는 ‘장소에 머무는 노화’에서 벗어나, 변화하는 삶의 과정에 유연하게 반응하는 환경 속에서 살아갈 수 있게 됩니다. 이는 개인의 집이라는 물리적 경계를 넘어, 지역사회와 도시 전체가 함께 나이 들어가는 시스템을 통해 삶의 유연성을 지켜주는 것을 의미합니다.

이러한 혜택을 받기 위한 대상은 특별히 제한되지 않습니다. 우리 사회의 모든 구성원이, 나이 들어가는 과정에서 겪을 수 있는 다양한 변화에 유기적으로 대응하는 환경 속에서 살아갈 수 있습니다. 예를 들어, 해외에서는 이미 자연스럽게 고령자가 밀집된 지역을 기반으로 건강관리, 주거관리, 커뮤니티 프로그램 등을 통합적으로 제공하는 NORC(Naturally Occurring Retirement Community) 모델이 있습니다. 또한, 건강 상태에 따라 독립적 거주에서부터 간병이 필요한 단계까지 연속적인 돌봄이 가능한 CCRC(Continuing Care Retirement Community)나, 대학 캠퍼스 인근 또는 내부에 고령자 주거지를 조성하고 세대 간 교류 및 평생학습, 건강 프로그램을 연계하는 UBRC(University-Based Retirement Community) 모델도 주목받고 있습니다. 이러한 모델들은 단순히 복지 시설을 넘어, 삶의 전환을 동반하는 인프라로 기능하며 고령자의 사회적 고립을 막고 삶의 목적과 관계를 유지할 수 있는 환경을 제공합니다.

우리 사회 역시 이러한 흐름에 발맞추어 나가고 있습니다. 더 이상 ‘계속 그 집에 살아야 오래 사는 것’이라는 단선적인 생각에 머물러서는 안 됩니다. 고령자의 삶은 정적인 상태가 아니라 신체 기능 저하, 배우자 사별, 소득 변화, 돌봄 필요성 증가 등 시간과 함께 필연적으로 다가오는 변화의 연속이기 때문입니다. 따라서 이제는 고령자의 변화에 맞춰 주거와 서비스가 함께 이동하고 조정될 수 있는 유연한 체계를 마련해야 합니다. 이는 ‘지역사회 안에서 나이들기’와 ‘지역공동체와 함께 나이들기’의 진정한 의미를 실현하는 것입니다.

이를 위해 우리는 ‘공간의 개념’을 재정의해야 합니다. 고령자가 살아가는 공간은 더 이상 단독주택이나 아파트라는 물리적 단위에 갇혀서는 안 됩니다. 지역의 보건소, 작은 도서관, 마을 식당, 경로당, 복지관, 공원, 골목길 모두가 고령자의 삶을 지탱하는 공간이며, 이들의 ‘네트워크’가 곧 고령친화도시의 기반이 되어야 합니다. 따라서 앞으로의 대한민국은 고령자만을 위한 도시가 아닌, 모두가 나이 들어가는 도시, 즉 전 생애 주기를 포괄하는 연령친화도시를 정책 목표로 삼아야 합니다.

이러한 변화의 중심에는 ‘동행’이 있습니다. 지원이 아니라, 삶의 과정에 반응하는 환경을 통해 우리는 서로를 지지하며 함께 나이 들어가는 사회를 만들어갈 것입니다. 새롭게 출범하는 정부는 이러한 초고령사회 대응 전략을 ‘누구를 위한 정책인가’에 머무르지 않고, ‘모두가 나이 들어가는 사회’를 어떻게 설계할 것인가에 대한 답을 제시해야 합니다. 진정한 고령친화도시는 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 함께 준비하는 도시이며, 주거, 서비스, 커뮤니티가 함께 대응하는 시스템으로 삶의 유연성을 지켜주는 도시이기 때문입니다. 이제 늙음이라는 생애 과정을 ‘견뎌야 할 일’이 아니라 ‘함께 준비할 일’로 받아들이는 사회, 지원이 아닌 동행을 위한 체계, 정책이 아닌 삶의 과정에 반응하는 환경으로 나아가야 할 때입니다.