이제 ‘함께 나이 드는 도시’에서 더 편안하게 사실 수 있어요

이제 우리 사회는 ‘고령자 지원’이라는 틀을 넘어, 모든 시민이 삶의 과정 속에서 자연스럽게 나이 들어갈 수 있는 환경을 만드는 데 집중해야 합니다. 고령화는 단순히 나이가 많아지는 것이 아니라, 시간의 흐름에 따른 자연스러운 과정이며, 이에 맞춰 우리 삶의 기반이 되는 주거, 지역, 서비스 체계가 유연하게 변화해야 합니다. 이것이 바로 ‘과정으로서의 고령화’에 대응하는 새로운 접근 방식이며, 우리 모두가 더 편안하고 안정적으로 노년을 맞이할 수 있도록 돕는 길입니다.

새로운 접근 방식의 핵심은 ‘장소에 머무는 노화’에서 ‘과정에 대응하는 생활환경’으로의 전환입니다. 과거에는 ‘살던 집에서 나이 들기(Aging in Place)’를 고령친화적 삶의 이상으로 여겼지만, 건강 상태 변화, 돌봄 요구 증가 등 삶의 과정에 따라 주거지 안에서만 모든 것이 해결되기는 어렵습니다. 따라서 이제는 고정된 공간이 아닌, 변화하는 삶의 요구에 유연하게 반응하는 생활환경을 중심으로 대응해야 합니다. 이는 단순히 집을 바꾸는 것을 넘어, 변화하는 주거 공간에 맞춰 복지 서비스가 연계되고, 이동성과 사회적 관계가 지속될 수 있는 일상의 기반을 마련하는 것을 의미합니다.

이러한 변화는 특정 세대만을 위한 것이 아닙니다. 고령친화도시는 모든 세대가 ‘나이 들어가는 과정’ 속에서 지원받을 수 있는 도시여야 합니다. 오늘의 청년, 중년, 노년 모두가 각자의 시점에서 자신이 살아갈 미래의 도시를 함께 설계해야 합니다. 궁극적으로 초고령사회에 대한 진정한 대응은 ‘고령자 정책’을 넘어, 생애주기 전반을 포괄하는 통합적 정책 전환에서 시작됩니다. 이는 ‘어디서 나이 들 것인가’라는 질문을 넘어, ‘어떻게 함께 나이 들 것인가’에 대한 새로운 질문을 던지는 것입니다.

해외에서는 이미 고령화 대응의 방향이 ‘공간에 머무는 것’에서 ‘함께 살아가는 관계망의 재구성’으로 전환되고 있습니다. 미국에서 발전한 NORC(Naturally Occurring Retirement Community)는 자연스럽게 고령자가 밀집된 지역을 기반으로 건강관리, 주거관리, 커뮤니티 프로그램 등을 통합적으로 제공하며, ‘어디에 사는가’보다 ‘어떻게 연결되는가’의 중요성을 보여줍니다. 또한 CCRC(Continuing Care Retirement Community)는 건강 상태에 따라 연속적인 돌봄이 가능한 공간으로 구성되어 삶의 전환에 맞춰 적절한 환경을 유기적으로 제공합니다. 최근 주목받는 UBRC(University-Based Retirement Community) 모델은 대학 캠퍼스 인근 또는 내부에 고령자 주거지를 조성하고, 세대 간 교류와 평생학습, 건강 프로그램을 연계하여 지속적인 삶의 의미와 소속감을 부여합니다.

이러한 해외 사례들은 고령화라는 과정을 ‘삶의 통합적 변화’로 인식하고, 이에 대응하는 주거, 의료, 사회적 자원들을 ‘동선 위에서 엮어내는 구조’를 갖추고 있다는 공통점을 가집니다. 이는 단순한 복지시설을 넘어, 삶의 전환을 동반하는 인프라로 이해될 필요가 있습니다. 우리 사회 역시 그동안 ‘시설’과 ‘재택’의 이분법으로 고령자 주거복지정책을 구분해왔지만, 그 사이 존재하는 수많은 삶의 전환 지점과 필요한 서비스의 연속성이 제도 밖으로 밀려나는 문제가 있었습니다.

이제는 ‘계속 그 집에 살아야 오래 사는 것’이라는 단선적인 생각에서 벗어나야 합니다. 고령자의 삶은 정적인 상태가 아니라 역동적인 변화의 연속입니다. 신체 기능 저하, 배우자 사별, 소득 변화, 돌봄 필요성 증가는 시간과 함께 필연적으로 다가오는 변화이며, 주거, 복지, 보건 영역은 이러한 변화에 유기적으로 반응해야 합니다. 따라서 ‘살던 집에 머무르는 것’을 절대적인 목표로 삼기보다는, 고령자의 변화에 맞춰 주거와 서비스가 함께 이동하고 조정될 수 있는 유연한 체계를 마련해야 합니다. 이것이 바로 ‘지역사회 안에서 나이들기(Aging in Place)’와 ‘지역공동체와 함께 나이들기(Aging in Community)’의 진정한 의미입니다.

그 출발점은 ‘공간의 개념’을 재정의하는 데 있습니다. 고령자가 살아가는 공간은 더 이상 단독주택이나 아파트라는 물리적 단위에 갇혀서는 안 됩니다. 지역의 보건소, 작은 도서관, 마을 식당, 경로당, 복지관, 공원, 골목길 모두가 고령자의 삶을 지탱하는 공간이며, 이들의 ‘네트워크’가 곧 고령친화도시의 기반이 되어야 합니다. 이러한 맥락에서 고령자만을 위한 도시가 아닌, 모두가 나이 들어가는 도시, 즉 전 생애 주기를 포괄하는 연령친화도시를 정책 목표로 삼아야 합니다. 이것이야말로 앞으로 대한민국이 준비해야 할 초고령사회 대응 전략의 핵심 방향입니다.

대한민국은 이미 초고령사회를 현실로 마주하고 있지만, 여전히 고령자의 삶을 고정된 상태로 보는 정책 시각에서 완전히 벗어나지 못하고 있습니다. 고령화는 진행형의 과정이며, 이에 따라 주거 환경과 서비스 체계도 함께 유기적으로 반응해야 합니다. 이러한 대응은 개인의 ‘집’이라는 물리적 경계를 넘어, 지역사회와 도시 전체가 함께 유연하게 전환하는 구조로 확장되어야 합니다. UBRC, NORC, CCRC 등 다양한 해외 모델은 참고할 만한 사례이며, 중요한 것은 이러한 흐름을 우리 실정에 맞게 설계하고 구현하려는 의지입니다.

새롭게 출범한 정부는 이제 ‘누구를 위한 정책인가’에 머무르지 말고, ‘모두가 나이 들어가는 사회’를 어떻게 설계할 것인가에 대한 답을 내놓아야 합니다. 진정한 고령친화도시는 고령자만을 위한 도시가 아니라, 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 함께 준비하는 도시이며, 주거와 서비스, 커뮤니티가 함께 대응하는 시스템으로 삶의 유연성을 지켜주는 도시이기 때문입니다. 이제 늙음이라는 생애 과정을 ‘견뎌야 할 일’이 아니라 ‘함께 준비할 일’로 받아들이고, 지원이 아닌 동행을 위한 체계, 정책이 아닌 삶의 과정에 반응하는 환경으로 나아가야 합니다.