외국인 관광객 3천만 명 시대, 한국 관광의 혁신 전략은?

한국 관광이 새로운 도약을 맞이하고 있다. K-컬처의 세계적인 인기에 힘입어 올해 역대 최고치의 관광객이 한국을 찾을 것으로 예상되는 가운데, 정부는 ‘입국 3,000만을 넘어 글로벌 관광대국으로, 관광혁신 3대 전략’을 발표하며 대한민국을 세계적인 관광 강국으로 발돋움시키기 위한 구체적인 계획을 내놓았다. 이번 전략은 단순히 관광객 수를 늘리는 것을 넘어, 지역 경제 활성화와 관광 산업의 질적 성장을 동시에 도모하는 데 초점을 맞추고 있다.

**외래객, 이제 수도권을 넘어 전국으로! 지역 방문 촉진 전략**

기존 한국 관광의 약점으로 지적되었던 외래객의 수도권 집중 현상을 해소하기 위해 정부는 ‘제2·제3의 인바운드 관광권’을 조성하고 집중 지원할 계획이다. 전국 4대 권역(동남권, 호남권, 충청권, 대경권)과 3개 특별자치도(제주, 강원, 전북) 중 2곳을 선정하여 성공적인 관광 모델을 만들고 전국으로 확산시킨다는 방침이다. 이는 흩어져 있는 관광 관련 사업을 유기적으로 연계하고, 범부처 규제 개선, AI 기반 지역 관광 혁신 등 다양한 지원을 통합적으로 제공함으로써 추진된다.

특히, 의료관광, 웰니스관광, MICE 관광 등 3대 고부가가치 시장을 집중 육성하여 관광객 1인당 소비 지출을 확대할 예정이다. 의료관광의 경우, 시장 맞춤형 마케팅을 강화하고 중소 업체의 참여 기회를 확대하기 위해 우수 유치기관 신청 기준을 완화한다. 또한, 치료 중심의 의료관광을 웰니스관광으로 확장하기 위해 지역 의료기관과 연계한 거점을 조성하고 K-웰니스 브랜드화를 추진한다. MICE 관광 분야에서는 국제회의 참가자 대상 입국 심사 간소화 기준을 500명에서 300명으로 완화하여 10월부터 시행한다.

K-컬처의 매력을 한국 관광으로 연결하기 위한 전략도 마련되었다. 대형 공연형 아레나와 종합 대중음악 체험 시설 등 한류 팬들이 반드시 방문해야 할 거점 공간을 조성하고, 재외문화원 및 관광공사 해외지사를 연계한 ‘관광 수출 전진기지’를 구축하여 새로운 관광 마케팅 전략을 추진한다. 또한, K-푸드로드 조성, K-로컬 미식여행 33선 상품화 등 K-푸드 체험 관광 프로그램을 강화하여 한국의 미식을 세계에 알릴 계획이다.

외래객의 편의를 높이기 위해 수용태세 개선도 추진된다. 전자여행허가제(ETA) 한시 면제를 1년 연장하고, 교통 및 관광지 입장권을 통합한 외국인 전용 통합 관광패스를 개발한다. 또한, 자국 결제 시스템을 활용한 간편결제 시스템 확산을 추진하며, 여권 인증 등 모바일 결제 인증 방식도 다원화할 예정이다. 바가지요금 등 관광 품질 개선을 위한 범부처 협력도 강화된다.

**국민 누구나, 더 쉽게, 더 오래, 더 많이 지역으로! 국내 관광 활성화**

국내 관광 활성화를 위해 국민들이 지역으로 더 쉽게, 더 오래, 더 많이 여행할 수 있는 기반을 조성한다. 농어촌 및 인구감소 지역 여행 시 경비의 50%를 지역사랑상품권으로 환급해 주는 ‘반값 여행’을 확산하고, 기존 숙박 할인권을 개선하여 연박 할인권 및 선숙박 할인권을 신설하여 체류 기간을 늘릴 계획이다.

근로자의 ‘반값 휴가’ 지원을 2026년까지 10만 명에게 확대하고, 무장애 관광 자원 실태조사 및 데이터 구축을 통해 관광 취약계층의 정보 접근성을 높여 모두가 즐거운 여행을 실현한다. 국내외 여행객이 찾아가고 싶은 ‘핫스팟 가이드’를 제작하고, SNS 챌린지 등을 통해 확산시킬 예정이다. 또한, ‘여행가는 달’ 캠페인을 관계부처 및 경제단체와 협업하여 지역 살리기 범국민 여행 캠페인으로 확대 개편하여 지역 여행 분위기를 조성한다.

**미래를 향한 튼튼한 기반 구축: 관광법제 및 산업 혁신**

시대 변화에 발맞춘 관광 법제 개편을 통해 AI 등 새로운 관광 환경 변화에 적극 대응할 수 있는 정책 기반을 마련한다. 관광기본법을 전면 개정하고, 관광진흥법을 ‘관광산업법’과 ‘지역관광발전법’으로 분법 제정하여 지자체와 산업 중심의 정책 여건을 조성한다. 1993년에 도입된 관광특구제도 역시 전면 개편하고, 글로벌 축제 중심의 집중 연계 지원으로 문화관광 축제의 경쟁력을 높인다.

정부 주도에서 지자체와 민간이 주도하는 관광 개발로 패러다임을 전환한다. 관광 개발 사업 예산 지원 방식을 포괄 보조금으로 전환하여 지자체의 자율성을 강화하고, 정부는 성과 관리에 집중한다. 지역관광펀드를 조성하여 지역 관광 기반 사업 추진을 지원하고, 민간기업의 사회 공헌 사업을 지역 관광 개발 투자로 연계하는 민관 관광 파트너십 모델을 구축한다.

AI 시대를 대비한 관광산업 기반 구축에도 힘쓴다. 2026년까지 100억 원 규모의 ‘관광 분야 AI 특화펀드’를 신규 출자하여 영세 관광벤처 및 중소기업의 AI 기반 제품·서비스 혁신을 지원한다. AI 선도기업과 관광벤처기업 간 협업 프로젝트를 지원하고, 기존 관광기업 혁신 바우처에 AI, 로보틱스 등 최신 기술 도입 지원 유형을 신설한다.

내국인 공유숙박 제도화를 추진하고, 외국인 관광객 객실 부가가치세 환급 적용 기간을 2028년까지 3년 연장한다. 신종 야영시설 확대, 인구감소 지역 관광단지 조성 시 부동산 취득세 감면 확대 등 제도 합리화를 통해 관광산업에 활력을 불어넣는다. 또한, 현직 종사자 대상 AI·디지털화 교육 강화, 신중년 및 경력보유 여성 재교육, 유학생 E-9 비자 전환 허용 등을 통해 관광 현장에 필요한 양질의 인력을 양성하고 공급할 예정이다.

이러한 ‘관광혁신 3대 전략’을 통해 정부는 2030년 외래 관광객 3,000만 명 시대를 열고, 한국을 세계적인 관광대국으로 만들겠다는 포부를 밝혔다.