농업의 미래, 청년과 인력 지원으로 활짝 열린다!

이제 농업 분야에서 청년들이 꿈을 펼치고, 필요한 인력을 더 쉽게 구할 수 있게 될 전망이다. 농림축산식품부는 ‘케이(K)-농정협의체’를 통해 청년농 육성과 농업 인력 확보를 위한 구체적인 방안을 마련하고, 현장의 목소리를 반영하여 정책에 담아낼 계획이다.

이번 ‘케이(K)-농정협의체’의 농정소분과 회의에서는 특히 ‘청년농업인재 육성 방안’과 ‘제 1차 농업고용인력 지원 기본계획안’에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌다. 농식품부는 이 자리에서 국정과제로 추진되는 예비농업인 제도와 청년농 법인 취업 지원 제도 등 청년농을 위한 정책 추진 방안을 발표했다. 또한, 농업 분야의 인력 부족 문제를 해결하기 위해 공공형 계절근로제를 확대하고, 근로 환경을 안전하게 만들며 인권 보호 조치를 강화하는 내용을 담은 ‘제 1차 농업고용인력 지원 기본계획안’도 제시했다.

이러한 정부의 계획에 대해 현장의 청년농과 전문가들은 적극적인 동의를 표하면서도, 실제 농업 현장에 더욱 적합한 방식으로 정책이 구체화되어야 한다는 의견을 강조했다. 특히 청년농 육성 방안과 관련해서는, 새롭게 농업에 뛰어드는 청년들뿐만 아니라 이미 활동하고 있는 청년농들이 더욱 성장할 수 있도록 지원해야 한다는 목소리가 높았다. 창업 전에 농업법인에서 일하며 농업 기술과 경영 노하우를 충분히 쌓을 수 있는 기회를 제공하고, 초기 자본 투자로 인한 부채 부담을 줄이기 위해 기존 농업 생산 시설을 매입하거나 리모델링할 때 지원하는 방안도 제안되었다. 더불어, 성공적인 농업 경영을 위해 경험 많은 멘토와 청년농을 연결해주는 멘토링 제도를 실효성 있게 운영하기 위해서는 충분한 멘토 인력 풀을 확보하는 것이 중요하다는 의견도 나왔다.

농업 분야의 인력 문제 해결을 위해서는 단순한 인력 수 확보를 넘어, 숙련된 인력을 확충하는 것이 중요하며, 농업 현장의 특성을 고려한 근로 시간 및 범위 설정이 필요하다는 의견도 제시되었다. 또한, 외국인 근로자들이 현장에서 겪는 어려움을 해소하기 위해 지역별로 소통 창구를 마련하는 등 실질적인 해결책을 모색해야 한다는 지적도 있었다.

농림축산식품부는 이번 회의에서 나온 다양한 현장의 의견을 면밀히 검토하여, 연내에 ‘청년농업인재 육성 방안’과 ‘제 1차 농업고용인력 지원 기본계획’을 최종 확정하여 발표할 예정이다. 이를 통해 농업의 지속 가능한 발전을 위한 발판을 더욱 굳건히 다질 것으로 기대된다.